Ligue des champions : histoire et catégories
La notion de Ligue des champions dépasse largement le seul cadre du football. Elle désigne une compétition interclubs continentale déclinée dans de nombreuses disciplines : basket-ball, rugby, volley-ball, crosse, snooker et même sport hippique. À chaque sport correspond une histoire propre, des participants distincts et des formats variés. Cet article retrace les grandes lignes de ces compétitions et présente leurs principales catégories.
La Coupe des champions : une notion qui traverse les sports
L'Euroligue de basket-ball a existé sous ce format de 1958 à 1991, tandis que la National Lacrosse League Cup de crosse a couvert la période 1998 à 2017. On retrouve aussi cette appellation dans le rugby, le snooker ou encore le sport hippique. Sur une page Wikipédia dédiée, une page d'homonymie répertorie tous ces sujets et articles portant le même nom « Coupe des champions », signe que la compétition continentale interclubs dépasse largement un seul sport.
Le football compte notamment la Coupe des champions de la CONCACAF, la Coupe du Golfe des clubs champions, la JFF Champions Cup en Jamaïque ou la Coupe des champions de l'A3 en Asie. Ces déclinaisons régionales montrent combien le terme « Ligue des champions » recouvre des réalités très différentes selon les continents.
AFL Europe : le football australien s'invite dans la danse
La Ligue des champions féminine de l'AFL Europe, créée en 2016, illustre parfaitement cette diversité. La première édition masculine s'était tenue le 21 mars 2015 au National Rugby Centre d'Amsterdam. Dès 2016, cinq équipes féminines s'affrontent, dont les Wandsworth Demons, les Swedish Ravens et les Great Britain Swans, vainqueurs de la finale 26-13. En 2017, les Wimbledon Hawks s'imposent 13-6 face aux Odense Lionesses.
L'édition 2023 marque un tournant historique. Le 1er avril 2023, au Parc du Tremblay à Paris, les Belfast Redbacks remportent le Grand Final face aux West London Wildcats sur le score de 39-27, devenant la première équipe nord-irlandaise titrée dans ce sport. Parmi les 15 équipes participantes figuraient les Berlin Crocodiles et les Paris Cockerels.
COSAFA féminin : Mamelodi Sundowns domine l'Afrique australe
Annoncée en août 2020 et confirmée le 21 avril 2021, la Ligue des champions féminine du COSAFA regroupe les meilleurs clubs de football d'Afrique australe. Dès la première édition, en 2021 à Durban, Mamelodi Sundowns s'impose 3-0 face aux Black Rhinos Queens, avant de remporter la Ligue des champions féminine de la CAF dans la foulée.
En 2022, Green Buffaloes crée la surprise en battant Mamelodi Sundowns aux tirs au but (0-0, 6-5 TAB), avec Ireen Lungu comme meilleure buteuse avec 5 buts. En 2023, les Sud-Africaines reprennent leur titre. Refilwe Tholakele et Melinda Kgadiete comptent respectivement 4 et 8 buts dans le palmarès historique. Mais c'est Gaonyadiwe Ontlametse, avec 13 buts, qui détient le record absolu de meilleure buteuse, devant Andisiwe Mgcoyi (9 buts). Les salaires des joueurs professionnels varient considérablement selon les championnats et les continents.
Volley-ball et compétitions féminines : quand le Covid arrête tout
La Ligue des champions féminine de volley-ball 2019-2020 représentait la 60e édition de cette compétition organisée par la CEV. Elle impliquait 20 équipes venues de 17 pays, dont Vakıfbank Istanbul, Imoco Volley Conegliano, RC Cannes ou Nantes VB. La finale, prévue le 17 mai 2020 à la Max-Schmeling-Halle de Berlin, n'a jamais eu lieu : la pandémie de Covid-19 a contraint la CEV à suspendre puis annuler la compétition. Aucun titre n'a été attribué, et Igor Gorgonzola Novara, tenant du titre, a conservé son trophée par défaut.
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