La Bodega Negra cafe London : notre avis

Soho réserve parfois de vraies surprises. La Bodega Negra, Mexican restaurant niché entre Moor Street et Old Compton Street, en est une belle preuve. Dans un quartier londonien où trouver une cuisine mexicaine authentique relevait encore récemment de l'exploit — l'époque Chiquito et ses plats Tex-Mex noyés de fromage américain n'est pas si lointaine —, cette adresse se distingue clairement. Deux espaces coexistent ici — une taqueria lumineuse côté Moor Street et un restaurant en sous-sol côté Old Compton Street, chacun avec sa propre identité. L'avis qui suit est direct.

Une ambiance hors du commun entre taqueria et restaurant underground

L'entrée du restaurant en sous-sol sur Old Compton Street ressemble à un sex-shop de l'extérieur. C'est assumé, volontaire, et franchement efficace. Une vitrine à curiosités avec un violon dont l'archet est fait de poils vous accueille avant de descendre. En bas, l'atmosphere vire au cinématographique : arche en pierre brute, éclairage tamisé, un piano posé sur le côté en guise de séparateur. On se croirait dans un club underground de Mexico City.

La taqueria, elle, joue dans un registre totalement différent. Ouverte sans reservation, avec terrasse extérieure et un bar à ceviche où observer les chefs en action, elle est accessible et conviviale. La bande-son mêle Queen, Black Rebel Motorcycle Club, Credence Clearwater Revival et Bob Marley. Ce mix improbable fonctionne étonnamment bien.

Une carte mexicaine moderne qui sort des sentiers battus

Le chef Giallonardo et son style fusion

Le chef Gustavo Giallonardo a débuté à Buenos Aires dans cinq restaurants dont La Biblio, avant de passer par La Corte à Madrid, le Restaurante Druida à Barcelone, puis Londres. Son style Argentinian aux touches European est immédiatement perceptible. Il a remporté le Best Bar Food Menu of the Year aux Class Bar Awards en 2017 lors de son passage à Oriole.

Au menu : un tiradito de saint-jacques avec serrano et kohlrabi, un taco al pastor avec pico de gallo à l'ananas et salsa verde, une côte de pork avec salsa pasilla negra et patate douce. Le mole à la truffe noire — piment, sesame, peanuts, pumpkin seeds, dried grapes, chocolate — servi en quesadilla avec fromage Monterey reste le plat signature essentielle. Les tortillas en farine de maïs noisettée n'ont rien à voir avec le blé banal du Tex-Mex.

Mention spéciale au huitlacoche, ce champignon pathogène parfois surnommé "truffe noire de maïs", servi en quesadilla sans fromage avec mushrooms. Première observation à Londres selon notre rédacteur. Les desserts tiennent leur rang : les churros sont remarquablement peu huileux, la panna cotta vanille arrive avec des hibiscus berries, et le soufflé au chocolat s'accompagne d'une glace au mole acidulée et crémeuse.

L'agave bar : une immersion dans la culture des spiritueux mexicains

Le bar à agave propose plus de 50 tequilas et 20 mezcals différents. Un agave sommelier dédié guide les clients à travers l'histoire de ces spiritueux, leurs palettes aromatiques et leurs notes de dégustation. C'est rare à Londres, et ça change vraiment tout.

Les cocktails signature valent le détour. Le Pepino mêle jus de pineapple, piment frais et sirop d'agave. Le Mezcalita arrive sur glace avec du sel de ver. Le Horchata con Ron combine horchata maison à base de rice milk, sirop de sucre à la cinnamon et rhum épicé. En revanche, côté sans-alcool en taqueria, le virgin mojito goûte surtout le fruit de la passion sucré et le watermelon cooler est dominé par la menthe. La lemonade reste la optimale option.

Prix, horaires et verdict : faut-il réserver et lequel choisir ?

Le restaurant en sous-sol tourne autour de 50 £ par personne, voire 65-70 £ avec cocktails. La taqueria se situe entre 30 et 35 £. Côté tacos, attention : ils coûtent 3 £ à l'unité au restaurant, contre 6 £ pour trois en taqueria — ce qui rend le restaurant moins avantageux pour des garnitures similaires.

La taqueria obtient 4 étoiles sur 5, le restaurant 3 étoiles sur 5. Le service est sympathique dans les deux espaces. La Bodega Negra fait partie des rares endroits où l'on m'a demandé d'arrêter de photographier — troisième fois en carrière. Horaires : taqueria du lundi au samedi midi–01h00, dimanche midi–23h30 ; restaurant du lundi au samedi 18h00–01h00, dimanche 18h00–23h30. Réservation obligatoire pour le sous-sol. Pour un premier essai, commencez par la taqueria : meilleur rapport qualité-prix, zéro contrainte.